Khao Yai avec un shiba qui refuse le bitume brûlant

Tout le monde nous avait dit que Khao Yai en saison fraîche était parfait avec un chien. Personne n'avait précisé qu'on partait avec un shiba, et qu'un shiba a des opinions sur tout : la voiture, la route, l'herbe, et surtout le bitume. Mantou, notre shiba roux à la tête de brioche vapeur, refusait de marcher au soleil de l'après-midi, même pour une saucisse.

On a quitté Ratchada à six heures un samedi matin, parce que la route de Pak Chong devient lente après neuf heures. J'avais lu qu'un chien ne doit pas voyager en liberté dans la voiture : Mantou était donc dans une caisse de transport homologuée, avec un tapis rafraîchissant, une couverture familière et un de mes vieux T-shirts. On s'arrêtait toutes les heures et demie dans une station-service, où il buvait, reniflait le monde et refusait de faire ses besoins tant que je ne lui tournais pas le dos. Un shiba a sa dignité.

On logeait dans un petit resort à l'extérieur du parc national, avec un jardin, et on avait appelé avant pour s'assurer qu'ils acceptaient les chiens. Les parcs nationaux eux-mêmes n'autorisent pas les animaux sur la plupart des sentiers : on a donc prévu des promenades dans les jardins du resort et sur les chemins de ferme voisins, tôt le matin et en fin de journée. On a eu de l'air frais à volonté et pas un seul après-midi chaud, parce que Mantou et moi les avons passés dans le bungalow, ventilateur allumé, à jouer à un jeu de cartes très lent que j'ai inventé pour un humain et un chien endormi.

Le grand drame a eu lieu le deuxième matin. Un large ruisseau peu profond coupait le chemin de ferme, et Mantou s'est arrêté devant comme s'il avait vu un monstre. Il m'a regardée. Je l'ai regardé. Puis il s'est assis, délibérément, tel un roi qui refuse de traverser une rivière, et aucun morceau de poulet n'y a rien changé. Finalement, je l'ai porté de l'autre côté, et il m'a lancé le regard du shiba pour le reste de la journée.

La nuit, on s'est assis dehors dans le froid sous un ciel incroyable, Mantou emmitouflé dans une petite polaire, et j'ai vu plus d'étoiles qu'en trois ans à Bangkok. Il ronflait sur mes genoux. Notre véto nous avait conseillé une visite avant le départ et un contrôle des tiques, alors on avait nos papiers et les antiparasitaires contre puces et tiques, et on a fait un examen complet du poil le soir.

Ce que je ferais autrement : emporter deux fois plus d'eau, plus de serviettes, et ne jamais oublier que Mantou aime bien plus l'herbe du parc Benjakitti que n'importe quelle montagne. Mais il s'est endormi dans la voiture au retour, l'air profondément satisfait, et moi aussi.