Les samedis matin dans un refuge de Samut Prakan : ce que le bénévolat m'a appris

Mon premier samedi au refuge, je suis arrivée avec des chaussures blanches toutes propres. À dix heures, elles étaient marron, trempées et définitivement à la retraite. C'est la première chose que personne ne vous dit sur le bénévolat auprès de chiens recueillis : vous allez vous salir, et vous allez adorer ça.

Le refuge est un petit endroit en périphérie de Samut Prakan, une longue cour avec des niches, un toit de tôle qui chante sous la pluie, et une soixantaine de chiens, la plupart venus de la rue, certains de propriétaires qui ne pouvaient plus les garder. Il est tenu par une institutrice à la retraite, Khun Noi, et par une équipe tournante de bénévoles qui viennent le week-end. J'ai postulé après avoir vu une annonce et je suis venue pour ce que je croyais être une seule matinée.

Le travail n'a rien de glamour. Je frotte les gamelles d'eau, je balaie, je plie des serviettes données, je tiens les chiens immobiles pour leur traitement anti-tiques et je promène ceux qui sont assez calmes en laisse. Il y a un chien marron très timide, Tong, qui n'a pas voulu me regarder pendant trois semaines. Puis un samedi, il s'est appuyé contre ma jambe pendant que je nettoyais et il est resté là dix minutes. Je n'ai pas bougé un muscle. Un service de nettoyage n'a jamais paru aussi important.

J'ai appris quelques vérités honnêtes. Tous les chiens ne seront pas adoptés, et c'est dur. Certains des plus vieux resteront des années. Les vétérinaires qui viennent deux fois par mois font un travail remarquable avec très peu d'argent, et ils disent toujours la même chose : c'est la stérilisation qui change vraiment le nombre de chiens dans la rue, et chaque adoption compte. J'essaie de ne pas ramener un nouvel animal chaque semaine, même si j'ai une chatte siamoise, Dao, qui suffit largement pour un petit condo et juge mes chaussures avec soin quand je rentre.

Si vous voulez vous lancer, voici ce que je suggère. Contactez d'abord le refuge et demandez ce dont il a besoin, car beaucoup d'endroits préfèrent un engagement régulier à une visite ponctuelle. Mettez des chaussures fermées que vous n'aimez pas trop. Ne donnez rien à manger aux chiens sans y avoir été invité, et lavez-vous soigneusement les mains entre les enclos, car les maladies circulent vite dans un lieu surpeuplé. Apportez des journaux, de vieilles serviettes et des croquettes si possible, mais demandez d'abord ce qui est vraiment utile.

Certains de mes meilleurs amis sont des gens que j'ai rencontrés là-bas, un seau à la main. Le mois dernier, Tong a été adopté par une famille de Bang Na. Il ne s'est pas retourné. J'ai pleuré sur le parking, puis je suis rentrée et j'ai écrit ceci.