Quand Tao est devenu silencieux sous la chaleur : notre frayeur et ce qu'on a changé

Tao est un chien sérieux. Dès le lever du soleil, il travaille le mur du jardin, chassant les lézards avec la concentration d'un chirurgien, et à midi il est étalé sur le carrelage frais, ventre au plafond. Ça, c'est normal. Ce qui n'est pas normal, c'est un chien qui refuse l'eau et gît à l'ombre du manguier, langue pendante, yeux mi-clos, à trois heures de l'après-midi en avril, quand Khon Kaen frôle les quarante degrés.

J'étais rentré tôt, et je l'ai trouvé comme ça. Ses gencives semblaient pâles et sa respiration était rapide et lourde. Mon premier réflexe a été de paniquer. Le deuxième, Dieu merci, a été de me rappeler ce que le véto nous avait dit l'an dernier : le rafraîchir doucement, ne pas le choquer, et filer à la clinique. Je l'ai porté à l'intérieur sur le carrelage, lui ai mouillé le ventre et les pattes avec de l'eau à température ambiante, j'ai mis un ventilateur sur lui et appelé mon voisin, qui nous a conduits à la clinique avec la clim à fond. Je n'ai utilisé ni glace ni eau glacée, parce que notre véto nous avait prévenus que ça peut faire plus de mal que de bien.

À la clinique, ils ont pris sa température et lui ont mis une perfusion, et il a passé trois heures sous goutte-à-goutte avec un ventilateur de refroidissement. La vétérinaire a dit que c'était un stress thermique, pris à temps, et que les Ridgebacks, avec leur poil ras, sont costauds mais pas des machines. Elle nous a dit de surveiller les halètements forts, la bave et les vacillements, et que dans ce cas il faut appeler tout de suite une clinique. Le soir, Tao relevait la tête et lançait à l'infirmière le regard soupçonneux qu'il réserve à toute nouvelle personne. J'y ai vu un très bon signe.

Il est rentré, a bu une gamelle entière et s'est appuyé de tout son poids sur mes jambes dans la cuisine. Il ne fait ça qu'avec ceux qu'il considère comme sa famille. Je ne l'ai pas oublié.

Voici donc ce qu'on a changé. Les balades se font à six heures du matin ou après le crépuscule, et jamais sur la chaussée quand il fait chaud, car je la teste avec ma propre main. Il y a deux gamelles d'eau à l'ombre, une dedans et une dehors. La patrouille de lézards n'est autorisée qu'avant neuf heures, et j'ai installé un tapis rafraîchissant sous le manguier. Pendant les semaines les plus chaudes, je prends de ses nouvelles en visio depuis le bureau.

Les lézards, je dois l'avouer, sont très soulagés d'avoir un répit l'après-midi. Tao, non, mais il l'a accepté, à sa façon sérieuse.