Soi Dogs : comprendre les chiens errants de Thaïlande

Promenez-vous dans n'importe quelle rue de Bangkok, de Chiang Mai ou de Phuket, et vous les croiserez inévitablement. Roulés en boule sur le carrelage frais devant une boutique, endormis à l'ombre d'un pick-up garé ou trottant d'un pas décidé le long de la route. Ce sont les « soi dogs » de Thaïlande, nommés d'après le mot thaï qui désigne une ruelle ou une ruelle adjacente. Pour les nouveaux arrivants et les touristes, leur présence peut surprendre. Pour les habitants, ils font partie intégrante du paysage local. Comprendre ces chiens de rue, leur mode de vie et la manière d'interagir avec eux de façon sûre et bienveillante est essentiel pour quiconque vit en Thaïlande ou la visite.

Le contexte culturel des chiens communautaires

Dans de nombreux pays occidentaux, un chien sans maître est perçu comme un problème que la fourrière doit immédiatement régler. En Thaïlande, la relation est tout autre. Profondément influencée par le bouddhisme theravāda, la culture thaïlandaise met l'accent sur la compassion et le « tam boon » (l'action d'acquérir des mérites). Nourrir les animaux errants est un moyen courant d'accumuler du karma positif. Par conséquent, de nombreux soi dogs ne sont pas réellement abandonnés : ce sont des « chiens communautaires ».

Un même chien peut être nourri par plusieurs commerçants différents, dormir dans la cour d'un temple local (wat) et être surveillé par les habitants d'une ruelle spécifique. Bien qu'ils ne dorment pas à l'intérieur et ne portent pas de collier, ils bénéficient d'un réseau de protecteurs humains. Cette prise en charge collective permet à de nombreux chiens de rue d'être bien nourris, même si elle ne garantit pas toujours les soins médicaux ni le contrôle de la population. Comprendre ce lien culturel permet d'expliquer pourquoi les chiens de rue sont si largement acceptés et tolérés dans tout le pays.

Rester en sécurité face aux meutes de rue

La plupart des soi dogs sont remarquablement dociles, s'étant adaptés à l'environnement animé et bruyant des villes thaïlandaises. Ils préfèrent généralement éviter les conflits avec les humains. Cependant, ils restent des animaux de meute, et leur comportement peut changer selon l'heure de la journée et la saison.

Pendant la chaleur écrasante de la journée, les chiens sont généralement léthargiques, cherchant les courants d'air climatisés devant les supérettes ou des coins de terre ombragés. Dès que le soleil se couche et que les températures baissent, ils deviennent plus actifs. C'est à ce moment-là que des comportements territoriaux peuvent apparaître, en particulier dans les ruelles résidentielles calmes ou sur les plages où les meutes se rassemblent.

Pour rester en sécurité face aux meutes de rue, gardez à l'esprit ces conseils pratiques :

• Évitez de courir : La course peut déclencher l'instinct de prédation du chien. Si vous faites du jogging et croisez une meute, ralentissez et marchez.
• Gardez vos distances : Marchez sur le trottoir d'en face si vous voyez un groupe de chiens rassemblés, surtout la nuit.
• Adoptez un langage corporel neutre : Évitez tout contact visuel direct et intense, qui peut être perçu comme un défi. Gardez vos mains détendues le long du corps et passez calmement.
• Ne dérangez pas les chiens qui dorment ou qui mangent : Un chien surpris ou qui protège sa nourriture est beaucoup plus susceptible de réagir de manière défensive.

Si un chien s'approche de vous en aboyant, arrêtez-vous, restez immobile et placez-vous légèrement de profil par rapport à lui. Parlez d'une voix basse, calme et assurée. Dans la plupart des cas, il se désintéressera de vous dès qu'il aura compris que vous ne représentez ni une menace ni un intrus.

Stérilisation et vaccination : la voie à suivre

Bien que le modèle de prise en charge communautaire permette de nourrir les chiens, il n'arrête pas le cycle de la surpopulation. Sans intervention, un seul couple de chiens peut donner naissance à des dizaines de chiots confrontés à des conditions de vie difficiles, aux accidents de la route et aux maladies transmises par les tiques.

La solution la plus humaine et la plus efficace est la méthode CNVR (Catch-Neuter-Vaccinate-Return, ou Capture-Stérilisation-Vaccination-Retour). Les autorités locales, telles que le Department of Livestock Development, collaborent avec des organisations à but non lucratif pour mener des campagnes de stérilisation et de vaccination contre la rage. Lorsqu'un chien de rue est stérilisé, les vétérinaires pratiquent souvent une petite entaille propre en forme de V dans une oreille pendant que l'animal est sous anesthésie. Cette oreille entaillée est un signe universel indiquant que le chien a été stérilisé et vacciné, ce qui aide les sauveteurs à les identifier de loin.

La rage reste un problème de santé publique sérieux en Thaïlande, bien que les campagnes de vaccination de grande envergure aient considérablement réduit sa prévalence. Si vous êtes mordu ou griffé par un chien de rue, lavez soigneusement la plaie à l'eau et au savon pendant au moins quinze minutes, et consultez immédiatement un médecin dans un hôpital local pour recevoir une prophylaxie post-exposition.

Comment aider de manière responsable

Si vous souhaitez aider les chiens de rue en Thaïlande, il est important de le faire d'une manière qui ne crée pas de tensions avec les communautés locales.

Si vous décidez de nourrir des chiens de rue, ne laissez pas de nourriture sur les trottoirs passants ou directement devant les maisons, car cela peut attirer des nuisibles ou créer un danger. Nourrissez-les dans un endroit calme et sûr, et veillez à toujours ramasser les restes de nourriture ou les sacs en plastique après coup. Nourrir les chiens au même endroit tous les jours peut les rendre territoriaux vis-à-vis de cette zone spécifique, alors soyez attentif à l'endroit où vous instaurez votre routine.

Le moyen le plus durable d'aider est de soutenir des associations de protection animale établies qui se concentrent sur les soins médicaux, la stérilisation et l'adoption. Par exemple, si vous visitez ou vivez dans les îles du Sud, vous pouvez soutenir Pariah Dog Koh Samui, une organisation dédiée au sauvetage, aux soins et à l'adoption de chiens de rue vulnérables à Suratthani.

Une autre excellente organisation qui accomplit un travail essentiel dans la même région est Rob's Dogs Foundation, qui se concentre sur l'aide médicale, les programmes de stérilisation et l'accueil des chiens dans le besoin. Soutenir ces groupes par des dons, du bénévolat ou en devenant accompagnateur de vol (flight escort) aide à gérer la population de manière humaine.

Gérer les maladies et les blessures

La vie dans la rue est rude. Les soi dogs souffrent fréquemment de problèmes de peau comme la gale, d'infections transmises par les tiques et de blessures causées par des accidents de la route. Si vous trouvez un chien malade ou blessé, n'essayez pas de lui administrer vous-même des médicaments pour humains ou des traitements vétérinaires, car les dosages pour chiens sont très spécifiques et certains médicaments humains sont toxiques pour les animaux.

Contactez plutôt un vétérinaire local ou un refuge à proximité. Si vous devez transporter un chien blessé dans une clinique, faites preuve d'une extrême prudence. Un animal qui souffre peut mordre, même s'il est habituellement gentil. Utilisez une serviette épaisse ou une couverture pour le soulever délicatement, ou demandez l'aide de bénévoles locaux spécialisés dans le sauvetage d'animaux, qui disposent du matériel et de l'expérience nécessaires.