フルムーンの翌朝に:パンガン島のドッグフレンドリーなビーチクリーン

4年前、フルムーンパーティの翌朝に、ハートリンの早朝クリーンアップに参加しました。砂浜はカップやボトル、ストロー、ビーチサンダルで埋まっていました。そのごみの真ん中で、誰も使っていないサンベッドの上で眠る、大きな耳の子犬を見つけたんです。それがヌードルで、その日の午後に連れて帰りました。だから、ビーチクリーンが人生を変えてくれた、と言ってもいいかもしれません。

今年は恩返しがしたくて、ワグディーのイベントページと島のいくつかのグループに短い投稿をしました。チャローク・ラムの近くの静かなビーチで、土曜の日の出クリーンアップ。犬もOK、終わったらコーヒー無料。正直、5人くらいかなと思っていました。ところが20人も来てくれて、犬が9匹、バケツが3つ、そして多すぎるくらいの手袋が集まりました。

一番の見どころは犬たちでした。うちのバンガローを警備員のようにパトロールしているヌードルは、砂浜でも同じようにごみ袋を一つひとつチェックしていました。シニアのラブラドール、ペッパーは、ペットボトルを10分も得意げにくわえて歩き、まるで王様でした。柴犬は明らかに何にも興味がなさそうで、タオルの上に寝そべって監督役をしていました。ボランティアの中には、野良犬を間近で見たことがない人もいて、朝が終わるころには、そのうち2人が里親について私に聞いてきました。

ルールもいくつか決めました。水辺ではすべての犬をリードにつなぐこと、新鮮な飲み水と犬ごとのお皿を用意すること、そして熱い砂が足の裏に厳しくなる前の9時には終えること。割れたガラスや釣り針、たばこの吸い殻にも気をつけました。好奇心旺盛な犬は何でも口に入れてしまいますから。変なものを拾った犬がいたら、飼い主さんが落ち着いて取り上げ、心配なら獣医さんに相談することにしました。

みんなで集めたごみは41袋。レストランのオーナーさんがピックアップトラックを貸してくれて、ごみ袋を決められたごみ置き場まで運んでくれました。そのあとは日陰に座ってアイスコーヒーを飲みながら、犬たちが泳ぐのを眺めました。ヌードルは岩の向こうまで泳いでいき、ビーチサンダルをくわえて戻ってきて、賞品のように私に差し出してくれました。

ヌードルを見つけたバンガローのビーチのこと、そして彼女が別の場所にたどり着いていた可能性のことを、よく考えます。島に住んでいるなら、小さなことから始めてみてください。朝を一つ決めて、ごみ袋を持って、犬たちを誘って。犬たちは人を集める名人ですから。