チャーイェンとリュック:猫を連れて実家へ帰るために学んだこと

チャーイェンを見つけたのは、コラートの麺屋の裏で、私の手のひらくらいの大きさのときでした。タイ風アイスティーのようなオレンジ色で、小さなエンジンのようにうるさく、すでに強い意見を持っていました。今は3歳です。昼間は窓辺で寝て、夜明けには私の頬に前足を置いて朝ごはんを要求し、実家に帰るときは私のリュックに入って旅をします。

リュック作戦は、最初からうまくいったわけではありません。2年前に初めて試したとき、小さなキャリーに入れてバスターミナルへ行ったら、90分間ずっと鳴き続けました。みんなが振り返り、おばあさんが数珠を貸そうとしてくれました。練習なし、慣れた匂いなし、水なし、暑い午後と、考えうる失敗をすべてやってしまいました。

コラートのかかりつけの獣医さんは、チャーイェンが最初のワクチンのときから知っている優しい女性ですが、とてもシンプルなアドバイスをくれました。猫は、キャリーが安全な部屋だと学ぶ必要があり、それには数分ではなく数週間かかるというのです。そこで、きちんとやりました。3週間、猫用リュックを開けたままリビングの床に置き、中に私のTシャツと少しのおやつを入れておきました。チャーイェンはその中で昼寝をするようになりました。それからファスナーを1分閉め、5分閉め、リュックを背負って部屋の中を歩き、ソイの角まで行って戻ってきました。

次の、両親の家への旅は、まったく違いました。早朝のミニバンを予約して、2時間の短い移動にして、午後の暑さを避けました。リュックにはタオルと小さなパッドを敷き、通気性のあるメッシュの窓がついていて、バッグの底には水のボトルと小さなボウルを入れておきました。チャーイェンは、小さなオレンジ色の検査官のように、バッグの窓から真剣な顔で外を見ていて、まったく声を出しませんでした。

両親の家では、隅から隅まで探検して、母から焼き魚を3切れもらい、父のいちばんいい椅子で寝てしまいました。毎回連れてくるようにと言われています。落ち着いた猫は、見つかるのではなく、作られるのだと学びました。忍耐、慣れた匂い、短い旅、そしてちゃんとしたバッグで。

先週末にもまた行きましたが、チャーイェンは自分からリュックに入っていきました。泣きそうになりました。そのあと、おやつを要求されて、誰を相手にしているのか思い出しました。