暑いアスファルトが大嫌いな柴犬とカオヤイへ

涼しい季節のカオヤイは、犬連れ旅行にぴったりだと、みんなに言われました。でも、連れていくのが柴犬だということは、誰も言ってくれませんでした。柴犬は、車にも、道にも、草にも、特にアスファルトにも、あれこれ意見があるのです。蒸しパンのような顔をした赤柴のマントウは、午後の日差しの中では、ソーセージを見せても歩こうとしませんでした。

土曜の朝6時にラチャダーを出発しました。パクチョンへの道は9時を過ぎると渋滞するからです。犬は車内で放し飼いにしてはいけないと読んだので、マントウは衝突試験済みのトラベルクレートに、冷却マット、いつもの毛布、私の古いTシャツと一緒に乗りました。90分ごとにガソリンスタンドで休憩し、そこで水を飲み、世界中の匂いを嗅ぎ、私が背中を向けるまでトイレをしようとしませんでした。柴犬には、プライドがあるのです。

宿は国立公園の外にある庭付きの小さなリゾートで、事前に電話で犬OKか確認しました。国立公園内は、ほとんどのトレイルでペットが入れません。そのため、朝と夕方にリゾートの庭と近くの農道を散歩する計画にしました。新鮮な空気はたっぷりでしたが、暑い午後は一度もありませんでした。マントウと私はその時間を、扇風機をつけたキャビンで過ごし、人間1人と眠っている犬1匹のために私が考案した、とてもゆっくりなカードゲームをしていたからです。

大事件は2日目の朝に起きました。農道を浅くて幅の広い小川が横切っていて、マントウは怪物でも見たかのようにその前で立ち止まったのです。彼が私を見て、私が彼を見ました。そして彼は、川を渡るのを拒む王様のように、堂々と座り込み、どれだけチキンを見せても動きませんでした。結局、私が抱えて渡りましたが、その後は一日中、柴犬のにらみを受け続けました。

夜は、寒い中、すばらしい星空の下で外に座りました。マントウは小さなフリースにくるまり、私はバンコクの3年分より多くの星を見ました。彼は私の膝の上でいびきをかいていました。かかりつけの獣医さんから、旅行前にダニのチェックと受診をすすめられていたので、書類とノミ・ダニ予防薬を準備して、夜には毛の中を念入りにチェックしました。

次はこうしたいと思うこと。水を2倍持っていく、タオルをもっと持っていく、そして、マントウはどんな山よりもベンジャキティ公園の芝生が大好きだということを忘れない。それでも、帰りの車の中では深い満足の表情で眠っていました。私もです。