ピンポンとワグディー仲間たち

ピンポンはロングコートのチワワで、自分が小さいということを生まれてこのかた理解したことがありません。サムットプラカーンのうちのソイでは、バイクにもデリバリーのバンにも吠えますし、いつかなんてレジ袋にまで吠えました。だからワグディーのドッグフレンドリーな公園での交流会のお知らせを見たときは、行くのをやめようかと思ったほどです。大混乱になって、午後ずっと謝り続ける自分が目に浮かびました。

スクーターで向かう間、ピンポンはかごの中で、クリーム色の耳をトフィー色の旗みたいに風になびかせていました。かごが大好きなんです。ぬれた地面は歩きたがらないので、朝に雨が降ったこともあって小さなマットも持っていき、スクーターから芝生まで、ものものしくピンポンを抱っこして運びました。

公園には、プロフィール写真でしか知らなかった人たちがたくさんいました。てこでも動かないコーギー、ほかのハスキーに会うたびに歌うハスキー、人見知りの柴犬、そして、山が小石を見るような目でピンポンを見下ろす、巨大なグレート・デーンのブルーノ。ピンポンは長くて激しい演説をぶちました。たぶんうちの住所まで入っていたと思います。ブルーノは頭を下げてにおいを嗅ぎ、すると驚いたことに、ピンポンはそのままおなかの下をすたすたとくぐっていったんです。それからは大の仲良し。その後の1時間、ピンポンは大きな犬の前脚の後ろに隠れて、ほかの子みんなに、絶対安全な場所から吠えていました。

この日の午後だけで、ネットで3か月読んだよりも多くを学びました。プードルを連れた女性は、長い毛を痛がらせずにブラッシングするコツを教えてくれましたし、ラブラドールを連れた男性は、うちの近所のいい動物病院を教えてくれました。手作りおやつを持ってきた人がいて、ピンポンの分をひと袋もらったところ、ひざの上で王様のような威厳を保ちながら一つ残らず食べていました。ほかのチワワの飼い主さんと連絡先を交換して、小型犬同士のプレイデートの約束もしました。

帰り道、ピンポンはかごのふちにあごをのせて眠ってしまいました。生まれて初めて、バイクに1台も吠えなかったんです。仲間に会って少し大きくなった気分になったのかもしれません。ピンポンにとっては、それがずっと願っていた唯一のことですから。