サムットプラカーンの保護施設での土曜の朝:ボランティアが教えてくれたこと

保護施設での最初の土曜日、私は真っ白な靴で行きました。10時には、茶色く濡れて、永久に引退していました。保護犬のボランティアについて、誰も教えてくれない最初のことがこれです。汚れます、そして、それが好きになります。

施設はサムットプラカーンの外れにある小さな場所で、細長い庭にケンネルが並び、雨が降ると歌うトタン屋根があって、犬が約60匹います。ほとんどが路上出身で、飼い主が飼えなくなった子もいます。運営しているのは、退職した学校の先生のノーイさんと、週末に来る入れ替わりのボランティアのグループです。投稿を見て応募し、1回だけ行くつもりで通い始めました。

仕事は華やかではありません。水のボウルをこすり、掃き掃除をして、寄付されたタオルをたたみ、ダニの治療のあいだ犬を押さえ、リードで落ち着いて歩ける子を散歩させます。トンという、とても内気な茶色い犬がいて、3週間、私と目を合わせてくれませんでした。ところがある土曜日、掃除をしていた私の脚にもたれかかって、10分間そのままでいたのです。私は筋肉ひとつ動かしませんでした。掃除当番が、あんなに大切に感じられたことはありません。

正直に学んだことがいくつかあります。すべての犬が引き取られるわけではなく、それは厳しい現実です。年を取った子の中には、何年もここに残る子もいます。月に2回来てくれる獣医さんたちは、わずかな資金で素晴らしい仕事をしていて、いつも同じことを言います。路上の犬の数を本当に変えるのは不妊手術であり、ひとつひとつの引き取りが大切だと。私は毎週新しい動物を家に連れて帰らないように努めています。それでも、ダーオというシャム猫がいて、小さなコンドにはそれで十分ですし、帰るたびに私の靴をじっくり品定めしています。

始めたい方のために、私のおすすめを書きます。まず施設に連絡して、何が必要か聞いてください。単発の訪問より、継続的に来てくれることを望む施設が多いからです。つま先の閉じた、思い入れのない靴で行くこと。指示がない限り、犬に何も食べさせないこと。混み合った場所では病気がすぐに広がるので、ケンネルごとに丁寧に手を洗うこと。可能なら新聞紙、古いタオル、ドライフードを持っていくのもいいですが、まず何が本当に役立つか聞いてください。

私の親友の何人かは、そこでバケツを手に出会った人たちです。先月、トンはバンナーの家族に引き取られました。振り返りもしませんでした。私は駐車場で泣いて、それから家に帰ってこれを書きました。