アユタヤで秋田犬とソンクラーンを乗り切る

アユタヤのソンクラーンは、美しくて、うるさいです。旧市街の近くには象がいて、お寺という寺から音楽が流れ、朝から晩まで、あらゆる角で子どもたちが水鉄砲を持って立っています。人間にとっては、一年でいちばんの週です。でも、4月の暑さですでに苦しんでいる、厚い毛の秋田犬のケーオにとっては、人格が試される時間でした。

最初の年、私は間違いを犯しました。夕方のいつもの散歩で川沿いに連れて行ったら、10代の子たちのグループが氷水のバケツを私たち両方にかけたのです。ケーオは吠えませんでした。ただ立ち止まり、真面目な顔で私を見て、たっぷり5分間、動こうとしませんでした。私は、濡れて傷ついた犬を抱えて家に帰り、彼は夜明けまでマンゴーの木の下でふてくされていました。

そこで今年は、作戦を立てました。まず、道に人がいなくて、起きているのは僧侶とパン屋さんだけの、6時前の早朝に散歩すること。次に、家の前に小さな看板を作りました。タイ語で、この犬はパーティーの仲間ではないので、水をかけないでくださいと書いたものです。ご近所さんは気に入ってくれて、笑いながら看板と一緒に写真を撮ってほしいと言う人もいました。3つ目に、午後は扇風機をつけてカーテンを閉めた室内にいさせました。大きなスピーカーの音は、多くの犬にとってストレスになりうるからです。

獣医さんに教わったことのひとつに、暑い犬に冷たい水をかけるのは、やさしく体を冷やすのとは違う、ということがあります。だから、水を浴びせる代わりに、お腹と足に濡れタオルを当てています。新鮮な水も、あちこちに置いてあります。夕方、街が静かになって最後のスピーカーが消えると、ケーオはいつものように元気になります。私たちはゆっくり川まで歩き、街中が濡れたジャスミンと屋台料理の匂いに包まれていました。

今年のケーオは、おばあさんから、小さな銀のボウルで、ほんの少しだけ水をかけられました。背中に数滴かけて、よい新年になるようにと祝福の言葉を唱えてくれたのです。彼はそれを受け入れました。それが、彼が受け入れるただひとつのソンクラーンなのだと思います。