暑さでタオが静かになった日。ヒヤッとした体験と、私たちが変えたこと

タオはまじめな犬です。日の出から庭の塀でトカゲ狩りをして、外科医のような集中力で仕事をし、昼にはひんやりしたタイルの上でお腹を天井に向けてぺたんと寝ています。それが普通です。普通でないのは、4月のコーンケンが40度に迫る午後3時に、水も飲まず、マンゴーの木の日陰で舌を出し、目を半分閉じて横たわっている犬です。

早めに帰宅したところ、そんな状態の彼を見つけました。歯茎は青白く、呼吸は速くて荒い。最初の反応はパニックでした。2番目の反応は、ありがたいことに、去年獣医さんに言われたことを思い出すことでした。「ゆっくり冷やす、急激に冷やさない、そして病院へ」。タイルの床に運び、常温の水でお腹と足を濡らし、扇風機を当て、近所の人に電話して、エアコン全開の車で病院に連れて行ってもらいました。氷や冷たすぎる水は使いませんでした。獣医さんから、かえって良くない場合があると聞いていたからです。

病院では体温を測って点滴をしてもらい、冷却ファンのもとで3時間、点滴を受けました。獣医さんは、早めに気づいたので軽い熱中症だったと言い、短毛のリッジバックは丈夫でも機械ではないと話しました。激しいハアハア、よだれ、ふらつきがあれば、すぐに病院に連絡するようにとのことでした。夕方になると、タオは頭を持ち上げ、新しい人には必ずする疑わしげな目つきで看護師さんを見ていました。とてもいい兆候だと受け取りました。

帰宅すると、ボウル一杯の水を飲み、キッチンで私の脚に全体重でもたれかかりました。家族だと思っている人にしかやらないことです。あの瞬間を忘れていません。

私たちが変えたことは次のとおりです。散歩は朝6時か日没後にして、暑いときは道路の路面の上は歩かせません。自分の手で温度を確かめます。日陰には水のボウルを室内と屋外の2つ置きました。トカゲのパトロールは9時前だけにして、マンゴーの木の下には冷却マットを敷きました。一番暑い数週間は、会社からビデオ通話で様子を見ています。

トカゲたちは、午後に休みができて、正直ほっとしていると思います。タオは不満そうですが、彼なりのまじめな顔で受け入れてくれました。