รับมือโรคภูมิแพ้ผิวหนังและอาการคันของสัตว์เลี้ยงในเมืองร้อนอย่างประเทศไทย

หากคุณอาศัยอยู่ในประเทศไทย คุณคงคุ้นเคยกับเสียงสุนัขหรือแมวเกาหลังใบหูแกรกๆ บนพื้นกระเบื้องเย็นๆ เป็นอย่างดี แม้ว่าการเกาเป็นครั้งคราวจะเป็นเรื่องปกติ แต่หากพวกเขาทั้งเกา เลีย และแทะผิวหนังตัวเองไม่หยุด นั่นคือสัญญาณเตือนว่าพวกเขากำลังทรมาน สภาพภูมิอากาศแบบเขตร้อนของเราอาจเป็นสวรรค์ของเหล่าน้องหมาที่ชอบวิ่งเล่นบนชายหาด หรือน้องแมวที่ชอบนอนอาบแดด แต่มันก็เป็นตัวการสำคัญที่ทำให้เกิดปัญหาผิวหนังได้เช่นกัน ความชื้นสูง ความร้อนตลอดทั้งปี และพืชพรรณในท้องถิ่นสามารถเปลี่ยนอาการแพ้ผิวหนังเล็กๆ น้อยๆ ให้กลายเป็นแผลอักเสบพุพอง (hot spot) ที่แสนเจ็บปวดได้ในชั่วข้ามคืน การทำความเข้าใจปัจจัยกระตุ้นทางสิ่งแวดล้อมที่เป็นเอกลักษณ์ของประเทศไทยจึงเป็นก้าวแรกในการช่วยให้เพื่อนสี่ขาของคุณรู้สึกสบายตัวและไร้อาการคัน

ตัวการร้ายจากเมืองร้อน: ทำไมสภาพอากาศในประเทศไทยถึงส่งผลต่อผิวหนังสัตว์เลี้ยง

ตัวการสำคัญอันดับหนึ่งที่อยู่เบื้องหลังปัญหาผิวหนังของสัตว์เลี้ยงในไทยก็คือ "ความชื้น" ที่สูงลิ่วตลอดเวลา ไม่ว่าจะในช่วงฤดูมรสุม หรือแม้แต่ในฤดูร้อน ค่าความชื้นสัมพัทธ์ในบ้านเราแทบจะไม่เคยลดลงต่ำกว่า 70 เปอร์เซ็นต์เลย ความชื้นในอากาศนี้จะเข้าไปสะสมและถูกกักเก็บไว้ใต้ขนของสัตว์เลี้ยง ทำให้เกิดสภาวะที่ทั้งอุ่นและอับชื้นขึ้นที่บริเวณผิวหนังโดยตรง สภาพแวดล้อมแบบนี้ถือเป็นสวรรค์ชั้นยอดของยีสต์และแบคทีเรียขนาดเล็ก ซึ่งปกติแล้วจะอาศัยอยู่บนผิวหนังของสัตว์เลี้ยงอยู่แล้ว แต่จะเจริญเติบโตและแพร่พันธุ์อย่างรวดเร็วจนควบคุมไม่ได้เมื่อมีความชื้นสะสมเป็นเวลานาน

สัตว์เลี้ยงบางสายพันธุ์มีความเสี่ยงสูงกว่าสายพันธุ์อื่น โดยเฉพาะสายพันธุ์หน้าสั้นที่มีรอยยับย่นบนใบหน้าอย่าง Pug, French Bulldog และแมว Persian ซึ่งความชื้นจะเข้าไปสะสมตามรอยพับได้ง่ายมาก ในขณะเดียวกัน สายพันธุ์ขนหนาสองชั้นอย่าง Siberian Husky, Golden Retriever และ Samoyed ซึ่งเป็นที่นิยมอย่างมากในเมืองไทย ก็ต้องเผชิญกับความยากลำบากในสภาพอากาศแบบนี้เช่นกัน หากไม่เป่าขนให้แห้งสนิทหลังจากไปว่ายน้ำ อาบน้ำ หรือแม้แต่เดินเล่นลุยฝน ขนชั้นในที่หนาแน่นจะกักเก็บความชื้นเอาไว้ จนนำไปสู่โรคผิวหนังอักเสบเฉียบพลันจากการติดเชื้อแบคทีเรีย หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า hot spots

โรคภูมิแพ้สิ่งแวดล้อมและปัจจัยภายนอกบ้าน

สัตว์เลี้ยงก็เหมือนกับมนุษย์ตรงที่สามารถแพ้สิ่งที่สูดดมเข้าไปหรือสัมผัสได้ ในประเทศไทย สารก่อภูมิแพ้ในสิ่งแวดล้อมนั้นมีอยู่ตลอดทั้งปี ไรฝุ่นเจริญเติบโตได้ดีมากในบ้านที่อับชื้นของเรา ในขณะที่หญ้าเขตร้อน เชื้อรา และละอองเกสรจากพืชสวนที่เขียวชอุ่มก็สามารถกระตุ้นให้เกิดอาการแพ้อย่างรุนแรงได้เช่นกัน

นอกจากนี้ ในพื้นที่เมืองใหญ่อย่าง Bangkok หรือในช่วงฤดูเผาป่าประจำปีในจังหวัดทางภาคเหนืออย่าง Chiang Mai ปัญหามลพิษทางอากาศและฝุ่นละออง PM2.5 ที่สูงเกินมาตรฐานก็สามารถทำลายเกราะป้องกันผิวหนังของสัตว์เลี้ยงได้เช่นกัน เมื่อเกราะป้องกันผิวหนังอ่อนแอลง สารก่อภูมิแพ้ต่างๆ ก็จะแทรกซึมเข้าสู่ผิวหนังได้ง่ายขึ้น ส่งผลให้เกิดอาการแดง คัน และเกิดการติดเชื้อแทรกซ้อนตามมา

วิธีช่วยจัดการกับโรคภูมิแพ้สิ่งแวดล้อม:

• ใช้ผ้าเปียกที่ปลอดภัยสำหรับสัตว์เลี้ยงเช็ดอุ้งเท้า ใต้ท้อง และใบหน้าของสัตว์เลี้ยงหลังกลับจากการเดินเล่นนอกบ้าน เพื่อขจัดละอองเกสรดอกไม้และฝุ่นละออง
• ดูแลให้อากาศภายในบ้านถ่ายเทได้สะดวก และพิจารณาใช้เครื่องฟอกอากาศที่มีแผ่นกรอง HEPA เพื่อช่วยลดไรฝุ่นและสารก่อภูมิแพ้ในอากาศ
• ตัดแต่งสนามหญ้าให้สั้นเสมอ และจำกัดไม่ให้สัตว์เลี้ยงเข้าไปในบริเวณพุ่มไม้หนาทึบหรือเปียกชื้น ซึ่งเป็นแหล่งสะสมของสปอร์เชื้อราและละอองเกสรดอกไม้

อาการแพ้อาหารในดินแดนแห่งรสชาติอร่อย

แม้ว่าปัจจัยทางสิ่งแวดล้อมจะเป็นสาเหตุที่พบได้บ่อย แต่อาการแพ้อาหารก็เป็นอีกหนึ่งสาเหตุสำคัญที่ทำให้เกิดอาการคันเรื้อรัง สิ่งสำคัญคือต้องแยกแยะระหว่าง "การแพ้อาหาร" (ปฏิกิริยาของระบบภูมิคุ้มกัน) และ "การไม่ทนต่ออาหาร" (ปัญหาเกี่ยวกับระบบย่อยอาหาร) ในสัตว์เลี้ยง อาการแพ้อาหารมักแสดงออกทางผิวหนังที่มีอาการคัน โดยเฉพาะบริเวณรอบใบหู อุ้งเท้า ใบหน้า และส่วนท้ายของลำตัว และมักพบร่วมกับอาการหูอักเสบเรื้อรัง

แหล่งโปรตีนที่เป็นสารก่อภูมิแพ้ในอาหารที่พบได้บ่อยที่สุดในสุนัขและแมวคือ โปรตีนจากสัตว์ เช่น ไก่ เนื้อวัว ผลิตภัณฑ์จากนม และแป้งสาลี ในประเทศไทย อาหารท้องถิ่นรสเลิศอาจดึงดูดใจให้เราอยากแบ่งปันกับสัตว์เลี้ยง แต่เศษอาหารบนโต๊ะที่มีส่วนผสมของซีอิ๊ว น้ำปลา เครื่องเทศ หรือกระดูกสัตว์ปีกที่ปรุงสุกแล้ว สามารถกระตุ้นให้เกิดอาการแพ้กำเริบและส่งผลเสียต่อระบบย่อยอาหารขั้นรุนแรงได้

หากคุณสงสัยว่าสัตว์เลี้ยงอาจมีอาการแพ้อาหาร ควรปรึกษาสัตวแพทย์ โดยสัตวแพทย์มักจะแนะนำให้ทำการทดสอบด้วยการจำกัดอาหารอย่างเคร่งครัด (elimination diet) โดยใช้อาหารสูตรโปรตีนย่อยสลายพิเศษ (hydrolyzed protein) หรือแหล่งโปรตีนชนิดใหม่ที่ไม่เคยทานมาก่อน (novel protein) เป็นเวลา 8 ถึง 12 สัปดาห์ ซึ่งวิธีนี้ต้องอาศัยวินัยอย่างสูง เนื่องจากสัตว์เลี้ยงของคุณจะไม่สามารถทานขนม เศษอาหาร หรือแม้แต่ยาแต่งกลิ่นรสใดๆ ได้เลยตลอดช่วงระยะเวลาที่ทำการทดสอบ

การต่อสู้กับหมัดและพยาธิภายนอกที่ไม่มีวันสิ้นสุด

แตกต่างจากประเทศในเขตอบอุ่นที่มีฤดูหนาวอันหนาวเหน็บช่วยควบคุมประชากรแมลงตามธรรมชาติ ประเทศไทยมีสภาพภูมิอากาศที่อบอุ่นตลอดทั้งปี นั่นหมายความว่าเห็บ หมัด และไรต่างๆ จะตื่นตัวและแพร่พันธุ์ได้ตลอด 365 วันโดยไม่มีวันหยุด

โรคผิวหนังอักเสบจากการแพ้น้ำลายหมัด (Flea Allergy Dermatitis หรือ FAD) เป็นหนึ่งในสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของอาการคันอย่างรุนแรงในสัตว์เลี้ยงไทย สัตว์เลี้ยงที่เป็นโรค FAD ไม่ได้คันเพียงเพราะมีตัวหมัดไต่ไปมาเท่านั้น แต่พวกเขายังแพ้น้ำลายของหมัดอย่างรุนแรงด้วย แค่โดนหมัดกัดเพียงครั้งเดียวก็สามารถกระตุ้นให้เกิดอาการเกา กัดแทะตัวเองอย่างรุนแรง และขนร่วงตามมา โดยเฉพาะบริเวณโคนหางและต้นขา

• การป้องกันตลอดทั้งปีเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง อย่ารอจนกว่าคุณจะเห็นตัวหมัดแล้วค่อยเริ่มทำการรักษา
• ปรึกษาสัตวแพทย์เพื่อเลือกยาป้องกันที่ดีที่สุด (ไม่ว่าจะเป็นยาเคี้ยว ยาหยดหลัง หรือปลอกคอป้องกัน) ที่เหมาะสมกับน้ำหนักและไลฟ์สไตล์ของสัตว์เลี้ยงของคุณ
• ซักที่นอนของสัตว์เลี้ยงด้วยน้ำร้อนเป็นประจำ และดูดฝุ่นในบริเวณบ้านเพื่อกำจัดไข่และตัวอ่อนของหมัด

การอาบน้ำและการตัดแต่งขนในเมืองร้อน

การหาความถี่ในการอาบน้ำที่เหมาะสมสำหรับสัตว์เลี้ยงในประเทศไทยถือเป็นเรื่องที่ต้องรักษาสมดุลให้ดี การอาบน้ำบ่อยเกินไปด้วยแชมพูที่รุนแรงอาจชะล้างน้ำมันตามธรรมชาติบนผิวหนังออกไป ทำให้ผิวแห้ง ลอกเป็นขุย และคันได้ ในทางกลับกัน การอาบน้ำน้อยเกินไปก็จะทำให้เกิดการสะสมของเหงื่อ สารก่อภูมิแพ้ในสิ่งแวดล้อม และยีสต์

โดยทั่วไปแล้ว สำหรับสัตว์เลี้ยงที่มีสุขภาพดี การอาบน้ำทุกๆ 2 ถึง 4 สัปดาห์ด้วยแชมพูสูตรอ่อนโยน ปราศจากสบู่ สูตรไฮโปอัลเลอร์เจนิก หรือแชมพูผสมโอ๊ตมีล ถือว่าเหมาะสมที่สุด แต่หากสัตว์เลี้ยงของคุณมีอาการติดเชื้อที่ผิวหนัง สัตวแพทย์อาจสั่งแชมพูยาที่มีฤทธิ์ต้านเชื้อราหรือต้านแบคทีเรีย ซึ่งโดยปกติแล้วจะต้องชโลมทิ้งไว้บนขนประมาณ 10 นาทีก่อนจะล้างออกด้วยน้ำสะอาด

กฎเหล็กที่สำคัญที่สุดสำหรับการดูแลขนสัตว์เลี้ยงในเมืองร้อนคือ การเป่าขนให้แห้งสนิท ห้ามปล่อยให้สุนัขหรือแมวที่มีขนหนาแห้งเองตามธรรมชาติในสภาพแวดล้อมที่ชื้นเด็ดขาด ควรใช้เครื่องเป่าลมไล่น้ำสำหรับสัตว์เลี้ยงโดยเฉพาะ หรือไดร์เป่าผมลมเย็นเพื่อให้แน่ใจว่าผิวหนังแห้งสนิทจนถึงโคนขน หากคุณต้องการผู้ช่วยมืออาชีพในขั้นตอนสำคัญนี้ การพาสัตว์เลี้ยงของคุณไปพบช่างตัดแต่งขนมืออาชีพอย่าง Dog-Kun Grooming ในย่าน Prawet-Suan Luang ของ Bangkok จะช่วยให้มั่นใจได้ว่าขนชั้นในของพวกเขาจะได้รับการดูแล แปรงขน และเป่าแห้งอย่างเหมาะสม เพื่อป้องกันการเกิด hot spots ที่แสนเจ็บปวด