Perros soi: guía para entender a los perros callejeros de Tailandia

Camina por cualquier calle de Bangkok, Chiang Mai o Phuket e, inevitablemente, te los cruzarás. Acurrucados en los frescos escalones de baldosas de las tiendas, durmiendo a la sombra de camionetas estacionadas o trotando con paso firme por el arcén de la carretera. Son los "perros soi" de Tailandia, llamados así por la palabra tailandesa que designa a las calles secundarias o callejones. Para los recién llegados y los turistas, su presencia puede resultar sorprendente. Para los lugareños, son una parte integral del tejido del barrio. Entender a estos perros callejeros, cómo viven y cómo interactuar con ellos de forma segura y compasiva es esencial para cualquiera que viva o visite Tailandia.

El contexto cultural de los perros comunitarios

En muchos países occidentales, un perro sin dueño se considera un problema que el control de animales debe solucionar de inmediato. En Tailandia, la relación es diferente. Con una profunda influencia del budismo theravada, la cultura tailandesa enfatiza la compasión y el "tam boon" (hacer méritos). Alimentar a los animales callejeros es una forma común de generar karma positivo. Por lo tanto, muchos perros soi no están realmente abandonados; son "perros comunitarios".

Un mismo perro puede ser alimentado por varios comerciantes diferentes, dormir en el patio de un templo local (wat) y estar bajo la vigilancia de los residentes de un callejón específico. Aunque no duerman bajo techo ni lleven collar, cuentan con una red de cuidadores humanos. Este cuidado comunitario mantiene a muchos perros callejeros bien alimentados, aunque no siempre garantiza el tratamiento médico ni el control de la población. Comprender este vínculo cultural ayuda a explicar por qué los perros callejeros son tan aceptados y tolerados en todo el país.

Cómo mantenerse a salvo de las manadas callejeras

La mayoría de los perros soi son notablemente dóciles, ya que se han adaptado al entorno ruidoso y concurrido de las ciudades tailandesas. Por lo general, prefieren evitar los conflictos con los humanos. Sin embargo, siguen siendo animales de manada y su comportamiento puede cambiar según la hora del día y la estación del año.

Durante las calurosas horas del día, los perros suelen estar aletargados, buscando las corrientes de aire acondicionado que salen de las tiendas de conveniencia o zonas de tierra a la sombra. A medida que se pone el sol y bajan las temperaturas, se vuelven más activos. Es entonces cuando puede surgir el comportamiento territorial, especialmente en callejones residenciales tranquilos o zonas de playa donde se congregan las manadas.

Para mantenerte a salvo de las manadas callejeras, ten en cuenta estos consejos prácticos:

• Evita correr: Correr puede activar el instinto de caza del perro. Si estás corriendo y te encuentras con una manada, reduce el paso y camina.
• Mantén la distancia: Camina por la acera opuesta si ves a un grupo de perros congregados, especialmente de noche.
• Usa un lenguaje corporal neutro: No los mires fijamente a los ojos, ya que pueden percibirlo como un desafío. Mantén las manos relajadas a los lados y pasa de largo con calma.
• No molestes a los perros que duermen o comen: Es mucho más probable que un perro asustado o que protege su comida reaccione a la defensiva.

Si un perro se te acerca ladrando, detente, quédate quieto y colócate ligeramente de lado. Háblale con voz baja, tranquila y firme. En la mayoría de los casos, perderá el interés en cuanto se dé cuenta de que no eres una amenaza ni un intruso.

Esterilización y vacunación: el camino a seguir

Aunque el modelo de cuidado comunitario mantiene a los perros alimentados, no frena el ciclo de sobrepoblación. Sin intervención, una sola pareja de perros puede dar lugar a docenas de cachorros expuestos a condiciones extremas, accidentes de tráfico y enfermedades transmitidas por garrapatas.

La solución más humanitaria y eficaz es el método CNVR (capturar, esterilizar, vacunar y retornar, por sus siglas en inglés). Las autoridades locales, como el Department of Livestock Development, colaboran con organizaciones sin fines de lucro para llevar a cabo campañas de esterilización y vacunación contra la rabia. Cuando se esteriliza a un perro callejero, los veterinarios suelen hacerle un pequeño corte limpio en forma de V en una oreja mientras está anestesiado. Esta oreja marcada es una señal universal de que el perro ha sido esterilizado y vacunado, lo que ayuda a los rescatistas a identificarlos desde la distancia.

La rabia es un grave problema de salud pública en Tailandia, aunque las campañas de vacunación masivas han reducido significativamente su prevalencia. Si alguna vez te muerde o araña un perro callejero, lávate bien la herida con agua limpia y jabón durante al menos quince minutos y busca atención médica inmediata en un hospital local para recibir profilaxis posexposición.

Cómo ayudar de forma responsable

Si quieres ayudar a los perros callejeros de Tailandia, es importante que lo hagas de una manera que no genere fricciones con las comunidades locales.

Si decides alimentar a los perros callejeros, no dejes comida en aceras concurridas ni directamente frente a las casas de la gente, donde pueda atraer plagas o crear un peligro. Aliméntalos en un lugar tranquilo y seguro, y limpia siempre los restos de comida o bolsas de plástico después. Alimentar a los perros en el mismo lugar todos los días puede hacer que se vuelvan territoriales con esa zona específica, así que ten cuidado al establecer una rutina.

La forma más sostenible de ayudar es apoyando a organizaciones de rescate consolidadas que se centran en la atención médica, la esterilización y la adopción. Por ejemplo, si estás de visita o vives en las islas del sur, puedes apoyar a Pariah Dog Koh Samui, una organización dedicada a rescatar, tratar y reubicar a perros callejeros vulnerables en Suratthani.

Otra excelente organización que realiza una labor vital en la misma región es Rob's Dogs Foundation, que se centra en proporcionar ayuda médica, programas de esterilización y refugio para perros necesitados. Apoyar a estos grupos mediante donaciones, voluntariado o como acompañante de vuelo para adopciones internacionales ayuda a gestionar la población de forma humanitaria.

Qué hacer ante enfermedades y lesiones

La vida en la calle es dura. Los perros soi sufren con frecuencia afecciones de la piel como la sarna, infecciones transmitidas por garrapatas y lesiones por accidentes de tráfico. Si encuentras a un perro enfermo o herido, no intentes administrarle medicamentos para humanos ni tratamientos veterinarios por tu cuenta, ya que las dosis para perros son muy específicas y algunos fármacos humanos son tóxicos para los animales.

En su lugar, ponte en contacto con un veterinario local o con un grupo de rescate cercano. Si necesitas transportar a un perro herido a una clínica, extrema las precauciones. Un animal con dolor puede morder aunque normalmente sea amigable. Usa una toalla o manta gruesa para levantarlo con cuidado, o solicita ayuda profesional a voluntarios locales de rescate de animales que dispongan del equipo y la experiencia adecuados.