チェンマイで6週間の子猫の預かりボランティア

預かりママになるつもりはありませんでした。ある日曜の朝、友だちから電話があって、サンティタムの市場の近くの排水溝で子猫が3匹見つかった、と言うんです。たぶん生後2週間くらいで、目が開いたばかり、母猫の姿はありません。空いている部屋はある?と聞かれて、ありました。1時間後には、キジトラの小さな顔が3つ入った段ボール箱が、キッチンのテーブルの上にありました。

最初の1週間はあっという間でした。地元の獣医さんが診てくれて(ずっと感謝しています)、子猫用ミルクの哺乳瓶のあげ方、赤ちゃんのようにげっぷをさせる方法、温かいぬれタオルで排泄を促す方法を教えてくれました。昼も夜も3時間おきの授乳です。アラームをセットして、時間と体重を書く小さなノートをつけ、箱の隣の床で細切れに眠りました。うちのベンガル猫のズリは、ドアのところから疑いの目で見ていましたが、やがておもちゃを箱に運んでくるようになりました。どうやら、おばちゃんになることに決めたようです。

もう一つ大事なのは、体を温かく保つこと。雨季のチェンマイの夜は思っているより冷えるので、厚いタオルの下にホットパッドを敷き、熱くなったら離れられる場所も作りました。部屋は清潔で静かに保ち、触る前には毎回手を洗いました。小さな子猫はすぐ具合が悪くなるからです。目やにが出たとか、一日食欲がないとか、何かおかしいときは、友だちではなく獣医さんに電話しました。

4週目には、よちよち歩いて私のつま先に飛びかかるようになり、5週目には柔らかいごはんを食べて、あたり中を汚しまくり、6週目には、健康で、まるまるして、たまらなくおかしくて、ワクチンの計画を立てられるまでになりました。ワグディーと地元のグループに写真を投稿すると、3組の素敵な家族が会いに来てくれました。おうちの様子や、ほかのペット、避妊去勢の予定についても聞きました。ここは本当に真剣に確認しました。

旅立ちの日は、タオルに顔をうずめて泣きました。家は2日間、しんとしていました。でも昨日、一番小さな子が新しい飼い主さんのノートパソコンの上で眠っている写真が届いて、とても誇らしい気持ちになりました。預かりを考えているなら、まず獣医さんに相談して、地元の保護団体にサポートをお願いして、愛して、そして手放す覚悟をしておいてください。